Khoảng tin cậy

Confidence Interval (Khoảng tin cậy) là một đoạn trên trục số, tính từ dữ liệu mẫu, dùng để nói "giá trị thật của cả tổng thể nhiều khả năng nằm trong đoạn này". Tổng thể (population) là toàn bộ những gì ta muốn biết, ví dụ mọi bệnh nhân sẽ đến phòng khám trong năm. Mẫu (sample) là phần nhỏ ta thật sự đo được. Một con số lấy từ mẫu, như trung bình 28,3 phút, gọi là điểm ước lượng (point estimate), vì nó chỉ là một điểm; khoảng tin cậy thêm vào đó chiều rộng để người đọc biết con số ấy đáng tin đến mức nào.

Cách dựng luôn cùng một dạng: điểm ước lượng, cộng và trừ một biên sai (margin of error). Biên sai bằng một hệ số tra từ phân phối thống kê nhân với sai số chuẩn (standard error), tức độ dao động điển hình của con số mẫu từ lần lấy mẫu này sang lần khác. Độ tin cậy (confidence level) thường chọn 95%, nghĩa là cách dựng khoảng được thiết kế để trong 100 lần lấy mẫu lặp lại, khoảng 95 khoảng tính ra sẽ chứa giá trị thật.